В конструкции новейшего Boeing 737MAX обнаружился автоматический элемент системы управления, о существовании которого у пилотов не было никакой информации. Американский самолетостроитель Boeing выпустил бюллетень для авиакомпаний, информирующий о принципах работы системы улучшения характеристик маневрирования по тангажу (MCAS, maneuvering characteristics augmentation system). В текущей версии руководства по летной эксплуатации самолетов Boeing 737-8 и -9 приводится только расшифровка аббревиатуры MCAS, никакой другой информации не было, а на моделях предыдущего поколения отсутствовала и сама система. Как полагает Aviation Week, выпуск бюллетеня Boeing, скорее всего, связан с расследованием недавней катастрофы самолета 737MAX, принадлежащего индонезийской лоукост-компании Lion Air.

Дело в том, что инженеры Boeing решили улучшить характеристики самолета в канале тангажа, для чего ввели дополнительную автоматическую перекладку стабилизатора на пикирование при полете в режиме ручного управления с убранной механизацией крыла при повышении угла атаки. Фактически система представляет собой дополнительную защиту от сваливания: если при данных высоте и скорости полета угол атаки приближается к углу сваливания, система MCAS в ограниченных пределах переставляет стабилизатор, что позволяет снизить угол атаки. Система активируется автоматически, но пилот может отменить ее вмешательство либо нажатием кнопок триммирования на штурвале, либо выключением электропривода стабилизатора.